乔海合当时看着递到自己面前的白色手册，头脑似乎也跟着变成一片雪白。

乔海合没有接过检查单，也没有多问什么。

对于孩子的意外离开，乔海合心中似乎没有任何悲痛，连他自己都觉得奇怪。

甚至有时候，他远远看着尤淡如，会庆幸没生下这个孩子。

他告诉自己，尤淡如身体单薄，时不时受点凉就会生病，恐怕吃不了生育之苦，没了便没了，他本就不想再要。

他从未问过尤淡如流产的具体情况，从此就像没发生过这件事。

只是偶尔尤淡如会在他面前提起小孩。

她笑着说起小时候的乔榕，说自己更喜欢女孩，乔榕就是她梦想中的孩子，可爱，安静，懂事，知道不要妈妈操心。

这些话如同某种催化剂，听多了，乔海合心里就起了想法。

他想办法要到了付佩华的电话，在某场应酬结束之后，乘着醉意鼓起勇气拨了过去。

他不记得自己都说了什么，只记得电话那端依稀是他很久以前听习惯的语气。得知他的想法之后，那人给了他一串号码，让他自己想办法。

就这样，乔海合重新和两个孩子取得了联系，过程艰难，他终于能踏实下来。即便孩子并不太喜欢他，也并不耐烦和他说话，但每次忙完之后能听到他们的声音，他都能暂时地卸下重担，连周身的烟酒臭味闻起来都是愉悦的。

在他眼里，乔维桑也很听话，头脑也聪明，不需要他操心就能做好所有的事情，然而乔维桑越是独立自强，他就越觉得这孩子像极了他妈妈，再加上那外型上微妙的重迭之处，很难不让他产生回避情绪。

而且，乔维桑偶尔会显露出异乎寻常的固执，这让乔海合无法放心。

作为一个商人，固执并不能算作优势，在乔海合看来，小儿子虽然懵懂，却比他哥灵动许多，颇有扮猪吃老虎的潜力。

只是现在的乔锦榆远不足以挑起重担，等到孩子历练出来，自己恐怕已经六十岁了。

这是一个信息量日新月异的时代，业内每天都能听到有些公司获得风投资助乘风而起，然而听到更多的，往往是企业一夜之间树倒人散满盘皆输的消息。

乔海合相信时运命定，也相信如果有了贵人，一切都好说。

可是现在想来，他不相信贺家会是他的贵人。在他眼里，贺朝荣话中隐含的威胁才是最实在的内容，他的选择，可能会直接影响公司的命运。

-

六月八日，磬山。

弟弟高考的那两天，乔榕和付佩华尊重他的想法，没有去市区陪考。

弟弟回来的时候正是红霞漫天，少年人把校服脱下搭在肩膀上，走在晚风里吃一根甜冰棍。

乔榕走出院门的时候，乔锦榆正对着大门，啃完最后一口冰。

看到姐姐，他伸直手臂递去一只包装完好的冰激凌。

“给你带的。”

乔榕正要去接，他又把手缩了回去，藏在身后。

“现在又不想给你了。”

乔榕的手举在半空，收回也不是，去抢……又不太自在。

乔锦榆就这样等了她一会，一双乌溜溜的眸子盯着她的脸，不做声。

乔榕啧啧嘴，把手揣回口袋，说：“不给就不给，我自己去买。”

乔锦榆一哂，小声说：“胆子这么小，是怎么敢和哥哥在一起的？”

他的声音轻到仿佛在自言自语，乔榕没有立刻理解，等到明白之后，乔锦榆已经站到她身侧，同往日一般搭了条胳膊在她肩上。

乔锦榆看向逐渐被黑暗吞没的霞光，手却把冰激凌杵到了乔榕鼻子下面。

他望着天说：“姐，不要有负担，我说过不会告诉任何人。”

冰激凌不断冒出冷气，乔榕鼻尖痒痒的，想打喷嚏。

乔锦榆继续慢悠悠地说：“我当然也不会因为那种事，而对你有成见，我说过，这事都怪乔维——”

乔榕很不客气地冲他的后脑勺拍了一下，乔锦榆猝不及防，脑袋整个埋了下去。

“好好说话。”

乔锦榆：“……”

乔锦榆顺了顺乱发，笑了一声，说：“姐姐，别装了，我不是傻子，我看得出来你在怕我。”

乔榕接过冰激凌，咬掉最上面快要化掉的部分，闷不做声。

“不过没事，怕我也好，以后你就不敢抛下我和妈妈了。”他放轻了声音。

又是那道摆脱不掉的咒语。

乔榕心如刀绞，却还要装作若无其事：“放心吧，姐姐不会抛下你的。”

乔锦榆许久没有做声。

等到乔榕沉不下气抬头时，一下撞入她弟俯视过来的视线。

他的眼尾不知何时晕出了霞光一般的红，黑眸浸润了水光，如同狗狗眼一样清亮。

乔榕愕然。

乔锦榆开始上学后便很少哭，就连沮丧的情绪也很少有。

他和乔维桑不一样，比起在外面呼朋唤伴的玩儿，他更喜欢待在家里，自娱自乐也能很开心。偶尔生气了，掉两滴泪，乔榕费点心思哄一下，便沾着满睫毛泪水笑起来。

那会儿的乔锦榆长得微胖，小肚腩和脊背的嫩肉软和好摸，笑起来的时候，乖得不像个男孩子。

现在长成了大小伙，他眼中带泪的样子却似乎没什么变化。

不，还是有变化的。

那晚兄弟俩打架的时候，弟弟目眦尽裂，额头绷出了青筋，尽管眼底蓄满了眼泪，看起来却比他哥还凶上几分。

“姐姐……”

乔榕打了个颤，从回忆中抽离出来。

太阳已经彻底落下地平面，路灯还没亮起来，院子里更是一片昏沉。

乔锦榆就在这短暂的黑暗中问道：“姐姐，你和他，应该没到那一步吧？”

乔榕想过弟弟迟早会问出这个问题，也想过自己应该平静地照实回答，然而真到了这种时候，她所感受到的情绪冲击比想象中要强烈数倍，仿佛被一只无形的手捂住了口鼻，她难以呼吸。

也不知道乔锦榆是看到了她的表情，还是感应到了她的退缩，这个问题最终以他自己的结论收了尾。

“我知道了，没事，我有心理准备，要不然……”他哽了一下，“要不然我真想飞去缙安再和他打一架。”

乔榕苦笑。

乔锦榆拉住她的手指：“姐姐，以后我见到他了，你不要拦着我好不好？他打我打得好痛，你不要那么偏心。”

还没等乔榕回答，院子里灯光忽然全亮，付佩华带着困意的声音远远从客厅传来：“你们俩怎么也不知道开灯？等着看星星吗？”

她睡了一个漫长的午觉，醒来好一会才能辨清晨昏。

直到姐弟俩一前一后走进来，她注意到乔锦榆的眼睛和红鼻子，调侃道：“怎么？没考好，回家找你姐哭鼻子了？”

乔锦榆摇头：“发挥超常，我太开心，所以激动哭了。”

“没骗我？”

乔榕说：“哪有，他还有心情吃冰棍呢。”

付佩华笑着拍了拍小儿子结实的肚皮，没说话。

这天之后，乔榕又在家里逗留了一天，便踏上了返回欧洲的航班。

她问妈妈和弟弟要不要去待几天，前者说想避开旅游旺季，夏天过后再出去，后者说等到分数出来，拿到通知书了才有心思玩。

乔榕这次没花几天便适应了时差，也可能是在家里压根就没倒过来的缘故，到了异国的住所，她的睡眠质量反而比在磬山好一点。

她和同事一起继续跟进法比奥的作坊，为公司研发出了又一批爆款产品，和总部连线会议的时候，她再没看到过那个人。

由于酒店前台的疏忽，乔维桑寄来的东西，乔榕延迟了整整一个月才收到。

那天的威尼斯天气温和，接到信封的那一刻，乔榕却背后发汗，口干舌燥，仿佛一条快被阳光炙烤到脱水的鱼。

她生怕自己错过了什么重要消息，拆件的手都在抖。

短短不到半分钟时间里，她设想了许多种可能性，从工作通知到归还的礼物，她都想到了，所以当她看到那张单薄的印刷品时，不由怀疑是不是自己看错了寄件人。

直到晚上躺在床上，她还举着那张入场券翻来覆去的看。

她很久以前就听说过这个艺术家集会，已经在许多国家轮流举办过，主办方很有名。去摆摊展览的都是一些当代艺术界的潜力新苗，也经常会有其他行业的大佬跨界参与其中，超前宣布一些业内消息，因此入场券比春运车票还难抢。

哥哥想去的话她可以理解，只是他为什么要一声不吭地给自己寄来一份？

这个问题让乔榕的肾上腺素居高不下，难以成眠。

她拿起手机，在黑暗中眯眼找到乔维桑的微信号。

早在今年初，他就把头像改成了乔榕画的某张局部速写。

男孩面对着大海站立，画框内只捕捉到他飘动的衣角，其余全是波光闪耀的海水。

高饱和的蓝色水彩主宰了整个画面，看着就清爽。

乔榕心静下来，点开对话框，发呆良久，又点了下乔维桑的头像，

哥哥的朋友圈已经很久没有更新过，之前所发的，不过也都是公司的各种软文广告。

这样看着，就好像他从未有过属于自己的生活。

乔榕不自觉地咬住了大拇指，气息极弱地说了句“对不起”。

也不知道，是在对谁说。