考试前的两天假期，乔锦榆本来就没打算学习，现在乔榕回来了，更是无心书本，只想把这几个月在学校里憋的一肚子苦水全都倒出来。

付佩华损他：“你什么时候也学会卖惨了？”

乔锦榆很懵：“啊？”

付佩华就笑：“人家都说爱哭的孩子有糖吃，你哥小时候最擅长这一套，但是后来长大了点就不这样了，大概是觉得丢脸。”

乔榕在边上默默听着，心想，哥哥其实一直都知道怎么“哭”，也知道怎样“哭”才最有效，只是轻易不给人看。

以后大概也不会再表现出来了。

想到这里，她又觉得这个念头太自恋。

自从那次会议全程被无视之后，她越想越觉得自己已经彻底让哥哥失望，而且他平时工作繁重，没多少时间操心风花雪月，大概很快就会走出来。

其实她早该明白了，在有着对方联系方式的前提下，这么长时间的互不打扰就是最好的证明。

既然如此……

乔榕心里一动，当晚吃过饭就躲进房里给乔海合打了个电话。

她开门见山的说：“爸，我想回国。”

乔海合在电话那端沉默了片刻，似乎在斟酌着什么。

“你不喜欢那里吗，那要不去巴黎或者布拉格？现在公司正在开发欧洲市场，你留在那边的话，以后会有很好的发展空间。”

乔榕半晌没动静，再开口时，问他：“锦榆当初是怎么对您说的？”

乔海合想要把这个话题糊弄过去，虽说他也记挂乔榕，但是对于小儿子的偏爱更为明显，也更愿意听小儿子的话。他怕乔榕知道了这点后，好不容易维护起来的关系又将面临分解。

只是他不知道，这样的行为更让乔榕反感和寒心。

乔榕不愿听他的含糊其辞，没再多问，寒暄几句就挂了电话。

她想，既然弟弟答应过会帮忙瞒住父母，那么就一定会说到做到，只是她才发现弟弟的话语这么有分量，随便一个要求，就让她连在哪工作都没了自主权。

心中气闷，乔榕却不敢直接对乔锦榆提，一来怕弟弟多想，影响考试；二来，她自己现在也没这个脸去说，担心触及到某些共同回忆，引起尴尬。

再缓一缓。乔榕安慰自己，总有一天，一切想法应该都会明了。

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缙安市区，某休闲会所的大型包厢内。

乔海合挂断电话之后，抱歉地朝贺朝荣点点头。

他们落座的位置比较安静，只有几个年纪大了禁不起闹的人待在这边品茶赏景，慢慢醒酒。

贺朝荣边抽烟边看着一部最近上映的豪门恩怨电视剧，扬声器里男人的咆哮声戏剧效果十足，每说一句，女主句必定会梨花带雨地反驳一声，两人争到最后，柔柔弱弱的女主角动了怒，给了男演员清脆的一巴掌。

配乐是一段节奏型极强的交响乐，十分抓耳。

乔海合跟着看了一会儿，便被跌宕起伏的剧情勾走了注意力，品出几分趣味来。

等到进了广告，他端起酒杯，发现贺朝荣早就没看了，一手划拉着手机，不知道和谁聊天，眼尾都快笑出皱纹。

大约是注意到乔海合的视线，贺朝荣熄了屏，继续看向电视方向。

“乔老板喜欢这种风格的电视剧？”

“只是觉得有点意思。”

“哦？难道乔老板产生了情感共鸣？”

“谈不上，这些人的表演太假，打动不了我。”

贺朝荣若有所思地点头：“也是，乔老板自身经历颇为曲折，比电视剧精彩多了，自然难以调动情绪。”

乔海合闻言有点动气，又立马压下去，心想，这种人渣竟好意思评价别人。

贺朝荣的手机屏幕又亮了起来，横着两条聊天浮窗，他略微一扫，表情凝住。

沉默了数秒，他熄了烟，长叹一口气。

这口气叹得装模作样，乔海合心生不好的预感，面上只笑着说：“谁的消息能让贺老板这么惆怅？”

“还不是我家那个不成器的小子？除了他，没有人能让我费心。”

“您谦虚了，现在的建筑行业，恐怕没人不知道您家公子大名。”

贺朝荣摇摇头：“全是虚名，这孩子的真实情况，也就我和她妈清楚一点。乔老板，您家叁位儿女都很听话，大概无法理解我的苦恼。”

乔海合明白眼前这位从不轻易夸人，一旦说了漂亮话，肯定是有所图谋。

他想起什么，不禁更加紧张了。

贺朝荣继续说：“是这样，我家贺轶最近以私人名义接手了一个小项目，早先就说缺人手，现在终于知道来找我帮忙了。”

“好事啊，说明他有进取心，你作为父亲，给他一点助力，也没错。”

“确实是这样，我也不是没有能力帮他，可是，他的要求，让我有点为难，或者说，可能会让乔老板为难……”

乔海合额头沁出冷汗，勉强笑道：“您家公子怎么会认识乔某人？”

“他确实不认识。”贺朝荣屈起食指，轻敲了一下实木扶手，“不过他认识乔老板的女儿。”

乔维桑尚未跟父亲提过贺轶的事情，乔海合闻言颇为惊讶：“什么？”

“乔老板不知道吗？他们俩曾经是同学，听说关系不错，互相之间也足够了解，所以，他想让乔老板的女儿帮他跟一下这个项目，乔老板意下如何？”

乔海合心都提了起来，几乎就快下意识的说“不行！”

他哪会不知道贺朝荣在想什么？恐怕贺轶只是个幌子，这人的真实想法是要打乔榕的主意。

乔海合此刻心神紧张到新境界，短短几秒内在脑内把贺朝荣骂了个狗血淋头。

贺朝荣没再说话，安静坐在一旁，只是手指时不时敲一下木椅扶手。

等到乔海合平静下来，才蓦然意识到，这敲击声极其规律，旁边的人似乎在按秒计时。

他心里一阵发冷，咬紧牙关，脸上却浮出笑：“贺老板，我家榕榕不是学建筑出身，性格也不够开朗，大概是帮不成这个忙的，这件事您就别提了吧。不过乔某人可以尽微薄之力，帮忙物色一下人选，您看怎么样？”

贺朝荣不动声色，眉梢却抬高了几度。

直到有人带着一片喧闹步入这片休息区，他才乍然笑了出来，看向乔海合。

“乔老板莫非以为我对您家女儿有想法？”

直截了当地被点明心思，乔海合顿时慌乱，他掩盖及时，只是略不自然地伸展了腿脚。

“什么？您想到哪里去了？”他打了个哈哈，半真半假地道，“不过贺老板如果真的动了那种心思，乔某人是绝对不能容忍的！”

贺朝荣抿了口饮料，也笑了：“开个玩笑而已。传言都说南城人重男轻女，看了乔老板的表现，我觉得不太可信。”

“都是自己的骨肉，哪里会有偏爱？”

贺朝荣眼底露出几分一闪而过的讥笑，随后起了身，侧对着乔海合说：“乔老板，我觉得还是先跟您说清楚比较好。我家贺轶他对您女儿有那么点意思，而且毕业都这几年了还是对她念念不忘，这很不正常。”他在这儿停住，缓了口气，换了个活泼点的话术，“其实，我已经考虑一段时间了，如果您家姑娘不嫌弃我家小子的话，我倒很乐意以后和您当个亲家。”

乔海合被他这一番话震得头晕眼花，半晌没能回答。

好不容易冷静下来，他不免想到：难道贺朝荣之前的种种试探都是为了自己儿子？

贺朝荣趁热打铁：“算了，先别提以后的事儿，如果您女儿愿意和小轶有所接触，那我的任务就完成了。两个单身年轻人，一边做事业，一边谈谈感情，多好的机会。”

乔海合思路很乱，眉心皱出了川字纹：“可是……”

“不用急着回复。”贺朝荣看了眼手表，视线落在出口方向，“小轶的项目下半年才开始，您可以慢慢考虑，最好也问一下您女儿的意见，您说呢？”

“……”

“我会考虑。”

-

贺朝荣离开后，乔海合走到室外，对着漫天乌云长叹了口气。

做生意的时候，他总会面临两难境地，依照经验和直觉，往往都能化险为夷，可是一旦涉及到感情方面，他就拿不准了。

他脑海中浮现出乔榕小时候的样子。

画面不断变化，到了某个节点，忽然蒙住了一团白雾，让他怎么也想不清楚。

那大概是乔榕十岁之后的样子。

乔海合错过了乔榕的整个青春期。而在孩子们都小的时候，他最喜欢的，就是这个和自己在各方面都神似的女儿。

离婚之后，由于流失了许多老熟人的信任，他的事业遭受重创，几乎是重头开始。他那几年忙得昏天黑地，自顾不暇，更不要说那两个已经对他生出罅隙的孩子。

付佩华不许他去看孩子，也不许孩子来找他，但其实如果实在想见面，他是能够想出办法的。然而撕破脸之时，两人互相坦露了内心血淋淋的伤口，展现了最狼狈，最不堪的一面，在这种情况下，他想挽留所剩无几的面子，没办法说服自己再去腆着脸找对方。

他怕了，不想再遭受任何羞辱，即便那羞辱本是他活该。

在这样的日子里，乔海合心中的高墙越筑越高，终于到了他自己也无力推倒的程度，甚至有时夜深人静躺在床上的时候，会对自己产生厌恶感，觉得自己或许就是个天生的孬种。

对于孩子们来说，更是一个罪无可赦的污染源。

他也无法保证孩子们到底还想不想见到自己。与其每见一面，让对方更厌恶一分，还不如干脆不见，至少保住了过往那些算得上美好的回忆。

他那时没有意识到，这种逃避问题的想法是有洗脑功能的。想多了就会真的相信，便会愈加合理化自己的做法。

等到他终于觉悟之时，已经过了好些年。

那会儿尤淡如说自己怀了孕，然而还没等他消化这个结果，孩子就没了。

乔海合还记得那是初夏的一天，南城刚下过一场阵雨，他出差近半个月，正开门的时候，看到尤淡如走了过来。

伞仍旧撑着，然而她半边身体已经淋湿。

尤淡如和平日里一样，对他的离开和出现没什么反应，不紧不慢地走到门口，从包里抽出一份病历。

“孩子没了。”

这四个字她说的很清晰，没带半点南城口音。