“怎么会呢？……这榜单怎么看都有些不太对劲啊！”
“有什么不对劲？！皇上总不至于包庇几个舞弊的考官吧？”
“是啊是啊。说来历年科举那些所谓的才子落榜也是司空见惯的事，往年也有人在会试时忽然一鸣惊人……”
“这么说，真的没人舞弊？”
“……”
不少学子好似被浇了一桶冷水似的，情绪冷静了下来，人群外围已经有几个学子开始陆续地离去……
就在这时，一个略显尖锐的男音突然大喊起来：“不，不可能！”
四周的学子纷纷循声看去，只见一个身穿蓝色书生袍的青年学子从人群中走了出来，转身面向众学子，正气凌然地说道：“大家听我说！小弟以为此次恩科学必定有人舞弊！”
学子们一下子骚动了起来，脸上惊疑不定，人群中不知道谁问道：“这位兄台，你有何根据？”
眼看着好不容易就要平息的风浪忽然再起波澜，那小吏面色不太好看，勉强按捺下心中不耐，拔高嗓门道：“这位公子，你可别信口雌黄！”
“我当然不是信口雌黄。”蓝袍学子轻蔑地看了小吏一眼，朗声道，“各位兄台，请听小弟说几句。自古以来，科举舞弊就屡禁不止，但是舞弊的手段千百年来却是万变不离其宗，就是这么几种：通关节、枪替、冒籍、夹带、抄袭、换卷等等，通关节不过是最普遍的一种方式。”
他所说的“通关节”其实就是参加科举的学子贿赂考官，使其把自己的试卷评上高分，以便金榜题名。
听他说得有条有理，其他学子都是频频点头，面露赞同之色。
蓝袍学子接着道：“皇上英明，命几位大人重查了试卷，等于是排除了‘通关节’这种舞弊方式，而剩下的枪替、冒籍等做法只会是偶尔一两个考生所为……这一次恩科的榜文如此不公，许多有才之士名落孙山，可是那些腹中无诗书的草包却金榜题名，若然不是‘通关节’，那么原因恐怕显而易见地，只剩下一种了……”
众人都是屏息地看着他等着他继续往下说，可是他却卖关子地停住了。
四周安静了下来，鸦雀无声，不少人都是惊疑不定地与身旁的友人面面相觑……直到一个人若有所思地高喊道：“我明白了，泄题，一定是有人泄题！”
这句话仿佛在人群中砸下了一颗炸弹，学子们顿时炸开了，七嘴八舌地说起来：
“对了，是泄题！”
“唯有考官泄题，才能让那些个草包如得神助！”
“什么泄题，我看应该是‘卖’题才是！”
一个学子恨恨地在“卖”字上加重音量，惹得周围的一干学子更为愤慨，是啊，这若不是为了“利”，那些考官又何必泄题，这根本就是“卖题”才对！
科举乃是为国择取人才，却被某些急功近利之徒成了他谋私利的工具。
另一个中年学子愤愤地叹道：“有辱斯文！实在是有辱斯文！”
“此事必须彻查，必须给天下学子一个交代！”
“是啊。一定要想办法请皇上严查严惩，决不能让舞弊之风乱我大裕官场啊……”
学子们越来越激动，前方的那个青袍学子环视众人，振臂高呼道：“告御状，我们去告御状！”
一呼百应。
群情激愤。
数百名学子如潮水般朝皇宫的方向涌去，如那一波又一波的浪潮拍打过去，最后汇集在宫门前的广场上，齐齐下跪请命……
场面甚为壮观。
这一跪就是一天一夜……
第二日天蒙蒙亮时，上朝的官员陆续来到宫门前，自然也都看到了这些跪地请命的学子们，议论纷纷，心中颇为复杂，他们都意识到这一次南宫家怕是不妙了……
不少人都是暗暗叹息，待来到金銮殿上，却发现五皇子韩凌樊也来了，他为何而来，不言而喻。
百官的目光在五皇子和朱御史之间游移，就在这种古怪的气氛中，早朝开始了。
果然，朱御史再次上奏，把学子们猜测考官卖题之事一一奏明皇帝，请皇帝一定要严查此案以正朝纲，说的是铿锵有力，慷慨激昂。
历来考官涉及泄题无一不是死罪，满朝哗然！
随即，五皇子出列，与之据以力争，朝堂中又起了一片惊涛骇浪……
然而，此刻被囚禁在天牢中的南宫秦却是对外面的事一无所知，他和副主考黎大人已经许多日不见天日，只能从牢头送饭的时间方知昼夜。
两位大人平日里养尊处优，这次被关在这暗无天日的牢房中，自然是遭了大罪，但是两人都心知肚明，情况还没到最坏的地步，因为他们还能穿着外袍好生生地坐在这里，既没有没有被剥得只剩下中衣，也没有戴上镣铐，且这牢房的条件也不算是最差的，好歹还有一床一桌一椅……
可是他们俩就像是站在那深不见底的悬崖边一样，只要一阵强风吹来，他们就会坠入深谷，万劫不复……
“哎——”
坐在桌旁的黎古扬幽幽地叹了口气，在这寂静幽深的天牢中，这叹息声变得尤为响亮。
“也不知道外面怎么样了……”黎古扬似是自语，又似乎在问南宫秦。
隔壁牢房的南宫秦面壁而坐，闭目，似在沉思着。
闻声，他转头朝黎古扬看去，与对方四目交接，眼中都是沉重与无奈。他们关在这天牢之中，对于外面的局势根本就无能为力。
黎古扬正色道：“南宫大人，我相信大人的为人，咱们这次是招了谁的忌讳了吧。”
南宫秦亦是叹气，沉默不语，说来这次黎古扬也是被自己所累。
黎古扬若有所思地看着南宫秦，又道：“看来南宫大人已经有了猜测，可否告诉我……”话说了一半，黎古扬皱紧眉头，犹豫地改口道，“算了，知道得太多，恐怕连家人都保不住。我黎家历来只做纯臣，从不涉及党争，希望皇上看在这份上，让他们回老家，但愿我黎家子弟永远不要再踏入仕途……”
黎古扬越说语气越是沉重。
南宫秦只能安慰道：“也许还有转圜的余地……”可是他的语气显得如此空乏，连他自己也说服不了自己。
黎古扬苦笑了一声，问道：“南宫大人可都安顿好了？”
南宫秦点了点头，这时，不远处隐隐传来脚步声以及牢头说话的声音，两人便噤声不语。
脚步声越来越近，一个中等身量的牢头一手拿着红漆木食盒，一手拎着灯笼进来了。
“南宫大人，黎大人，”牢头客气地给他们打了声招呼，“小的给两位送午膳来了。”说着，他把食盒放在牢房外的地面上，从中取出一个托盘，然后透过栅栏门之间的缝隙送进了牢房中。
南宫秦接过托盘，动作停顿了一下，然后不动声色地道了声谢：“多谢你了，张牢头。”
“南宫大人，饭菜还热和着，您赶紧趁热吃吧。”张牢头笑笑道，然后又从食盒的第二层中取出另一个托盘往黎大人那边送去了，与黎大人寒暄了几句。
南宫秦复杂的目光在张牢头的背影上停留了一瞬，就拿起托盘往牢房一角的桌椅走去。放下托盘的同时，他俯首看着右掌心，掌心中赫然有一张折叠起来的纸条。
这是刚才张牢头趁着送饭的时候塞到他手心的。
南宫秦忍不住又朝张牢头看了一眼，对方给黎大人送了饭后，就离去了，背影很快就被牢房的黑暗所吞噬……
南宫秦的面色惊疑不定，此刻的局势如此严峻，一旦走错一步，那么整个南宫府就真的要万劫不复了！
南宫秦用身体挡住自己的动作，飞快地打开了纸条，纸条上不过是寥寥数语，却看得他双目猛然瞠大。
这……
难道是有人想要设局陷害自己？！
他直觉地想道，右手下意识地微微用力，又将纸条看了一遍，目光在纸条的边缘停顿了一瞬，跟着又飞快地将纸条按照原来的折痕折叠回去。
封口上一个鲜红色的印章如鲜血般刺目，深深地印在南宫秦的眸中……
这是镇南王世子的印戳。
也就说，这张字条是他的侄女婿萧奕送来的，南宫家的保命之策。
南宫秦的眼神变了几变，眸色幽深一片……