东汉末年，豪杰并起。自董卓之乱，汉室倾颓，主上蒙尘，烽火漫天，狼烟滚地。三雄皆生乎乱世，人杰尽出于其中。后三国分汉，相制而立。北有曹孟德，志怀高远，兵起陈留傲诸侯，西破董卓，北败袁绍，南并袁术，东伐吕奉先，一统中原，尽拥河北，缀甲厉兵，南下以威孙、刘；南有江东之虎孙坚，小霸王孙策，亦有神算周公瑾之属，兵起江东，尽谋荆州，已有日矣，领东吴水师北拒曹操，火烧赤壁，大破曹师；西有刘玄德，仁而无骄，有兴复汉室之心，是故骁将谋士皆尽出其力，尽效其忠，东屈孙权而收荆州之地，北斩夏侯而下汉中之城，拜五虎上将，威震八方。此三国之势也。

或曰：“吴蜀并力而北向，有平定中原之志，有气与力，则必有兵入中原之日也。”

其实不然也，何以知之乎？夫吴蜀所以相扶者，以魏之地广而兵强也，惟有患难之交，相结并力之计，方保山河社稷，存其危国。是故吴蜀为盟，实为北魏所迫，诚不得已也。

使西蜀之强盛，有甚于北魏者，则东吴必恐，联魏抗蜀，孙刘之盟不可为也；使东吴水师，深入中原之地，尽扫北魏之威，则西蜀必患，而绝东吴，则孙刘之盟亦不可为也。初，东吴火攻魏师于赤壁，威振四海，刘备以孔明计，私取荆州，此吴强则蜀患也。昔者，刘玄德入蜀，任黄忠为将而北取汉中，孙权有患，私结魏国而败关羽于麦城之野，得荆州之地，此蜀强则吴患也；

灭吴而制魏，灭蜀而制吴，灭魏而制蜀，不亦难乎！故曰：“三国相制，一国强则必生二国之患也。”由是得之。