叶格按下升降梯的按钮，两人的身影随即消失在升降梯中。

艾丝缇等人随即展开行动。

劳工营地就位在莉塔先前待过的驻卫所后方，散布各处帐篷里不时飘出炊烟，可以想见这里的工人连三餐也得自行打理。

许多看起来像是当地居民的人正忙着搬运沉重的木箱，这些人有男有女，每个人的脸色都很糟糕，看起来都随时可能不支倒地，看来他们在这里连好好休息的机会都没有。

“唉呀？那不是刚刚那些人吗？”

茱蒂丝停下脚步，和其他人一起躲进帐篷的阴影里。

“还有红眼睛那一伙人……！”

艾丝缇低声说。

他们发现叶格正在对一群黑衣男子下达某些指令。

“看来邱摩尔是红眼那伙人的新雇主。”

尤利双手抱着胸说道。

“不准偷懒，给我好好工作！你这贱民！”

邱摩尔高得刺耳的嗓音传来，一名工人突然手捧胸口痛苦地跌倒在地。

“要多少钱我都可以给你们，快给我去工作！工作啊！”

当邱摩尔的声音拉到最高点的同时，一块石头正中他的额头，丢出石头的人正是尤利。

“谁、是谁！”

一看见从暗处走出来的人影，邱摩尔脸色立刻一变。

“尤利·罗威！还有公、公主殿下……”

艾丝缇上前道：

“像你这种人没有资格冠上骑士的称号！靠武力展现帝国的威信是不对的，我要你立刻释放被你欺骗的这群人！”

听见艾丝缇毫不留情的斥责，邱摩尔脸上反而露出轻视的笑容。

“看来该是让不懂世事的公主殿下消失的时候了——只懂得空谈理想的人我看了就讨厌！”

然后邱摩尔叫道：

“叶格！给我动手！”

他对叶格打出信号。

“是，我的主人。”

叶格一点头，红眼男子们纷纷阻挡在艾丝缇等人身前。

“大家快离开！”

艾丝缇对居民们叫道，同时在已经举起长枪的茱蒂丝身旁拔出长剑。尤利迅速出手，很快就有两、三个人倒在他的剑下。

就在此时，一名骑士跑了过来。

“邱摩尔大人！弗林队来了！说是要调查下面……我们拦不住他们！”

（弗林来了！？）

艾丝缇松了口气，这样一来居民们就可以重获自由了。

“那个不要脸的庶民区家伙！”

邱摩尔咒骂道。

“葛秀、朵乐娃。”

叶格呼唤起部下的名字。

“是，叶格大人。”

“总算轮到我们出场了~”

两个少女出现在叶格面前，其中一个有着一头红发，另一人的头发则是黄绿色。

“这种情况下还是逃走比较好，ok？”

叶格说话的同时，四周突然冒出烟幕，当烟幕消散时，叶格一伙人的身影早已消失，就连邱摩尔也不见踪影。

“到此为止了，全都不准动！”

弗林和他手下的骑士们到此时才现身在劳工营地。

“哦，来得正好，这里就交给你处理了。”

尤利笑道。

艾丝缇等人决定去追趁乱逃走的邱摩尔，一行人同时朝升降梯跑去——背后传来弗林不知喊叫什么的声音——但他们只管加快脚步。

“……找不到……”

艾丝缇不甘地说，肩膀随着喘气上下移动。

他们一路追到托尔比奇亚大陆中央的森林地带，却始终没能发现邱摩尔的行踪。

“我们再往深处追吧。”

艾丝缇还想继续往前进，茱蒂丝却开口道：

“我还以为这次旅行的目的是去见飞洛……原来‘勇敢宵星’是个随你高兴怎么差遣都行的公会？”

艾丝缇猛然醒觉。

“……对、对不起。”

艾丝缇道歉，莉塔忍不住插嘴道：

“等等，飞洛是什么？‘勇敢宵星’？解释一下好吗？”

“是啊是啊，是应该解释一下。”

背后突然传来说话声，凯洛回头看去。

“雷文？”

他惊讶地叫道。

“你来干嘛？”

莉塔狠瞪雷文一眼。

“都是因为你们太爱乱跑，害大叔也得跟着跑到这种地方来啊。”

雷文用受害者般的眼神注视着尤利他们。

“嘿，我们先到特里港去歇脚吧，大叔肚子饿了……”

咕噜噜噜——

和煦的阳光下，雷文的肚子不争气地响个不停。

§

港都卡普瓦·特里看起来已经恢复往日的繁华，旅店也变得比以前热闹许多。

一行人来到餐厅用餐，雷文一面大快朵颐海鲜大餐，一面听艾丝缇等人解释事情经过，同时也向众人说明自己的状况，原来雷文是在唐的命令下前来监视艾丝缇。

“原来如此，身为下任皇帝候选人的帝国公主在外头到处乱跑，联盟知道后，自然不能放着不管是吧。”

尤利点点头，他正从自己的盘子里分出一部分餐点给拉培德。

“至于你们则是打算追飞洛到可戈尔沙漠去是吧。”

雷文抬起头对众人确认道。

“是的，我想知道飞洛话中的真正含义……”

艾丝缇说道。

“也好，既然是到迪斯艾尔大陆去，对我来说也是刚好。”

雷文边把沾在手指上的酱料舔干净边说。

“为什么呢？”

茱蒂丝微笑着问。

“我还得到诺得波里卡去帮唐办事，有一封信得交给贝琉丝。”

“哇，是大人物呢！贝琉丝是统治诺得波里卡的斗技场公会领袖！”

凯洛一听见贝琉丝的名字便兴奋地无法自已。

“对了，这封信的内容是跟袭击丹格雷斯特的怪物有关。你们不是在追那个叫做飞洛的家伙吗？贝琉丝应该知道关于那个怪物的事。”

尤利与艾丝缇望向彼此。

“看来我们也得去见那个叫贝琉丝的一面啦。”

“是啊。”

艾丝缇点点头，雷文满面笑容地说：

“就是这么一回事，记得把大叔我一起带上啊。”

隔天一早，莉塔在旅店中醒来。

“我们要搭船去对不对？”

她这么问艾丝缇，艾丝缇没有回答，反而说：

“我们又可以一起旅行了！我好高兴。”

说完紧紧握住莉塔的手，莉塔一如过去般地别过头，装作若无其事地回答：

“是、是吗……我只是顺道去调查爱尔泉源而已……没什么……”

（莉塔……谢谢你）

艾丝缇露出微笑。

走在海岸旁的街道上，四周阳光普照，耳边全是海潮和海鸟的叫声。艾丝缇一行人朝港口走去，途中正巧遇上带着数名随从的尤提尔。

“大家好，我们又见面了呢。”

尤提尔正忙着处理和唐缔结友好协定的相关事宜。

“事情顺利吗？”

“这个嘛……老实说算不上顺利。”

我想也是，雷文抚着下巴这么说。

“因为海克力士这大家伙的关系，联盟最近又兴起了反帝国的风潮。”

“帝国方面也因为这件事开始怀疑友好协定的必要性，毕竟拥有骑士团指挥权的人只有皇帝一个。”

尤提尔无奈地说。

“那还不简单，你当上皇帝就好啦。”

尤利不以为然地说完，尤提尔却摇了摇头。

“……很遗憾……我现在没办法继承帝位，要继承帝位就必须得到帝国的至宝‘宙之戒典’，但宙之戒典在十年前的人魔战争中就下落不明……”

“唔——原来下任皇帝一直无法决定的背后原因就是这个啊。”

雷文一副恍然大悟的表情点头道，尤提尔表示接下来他要到赫利欧德去，然后便和艾丝缇等人道别。

来到码头，艾丝缇遇上一位似曾相识的女性，她一看见尤利便说道：

“哎呀！你不是尤利·罗威吗？”

说完朝尤利他们走了过来。

（这个人……就是在迪顿要塞指引我们往哈露尔捷径的人——！）

艾丝缇想了起来，双眼望向这位女性美丽的红色头发。她之所以知道尤利的名字，原因多半是出自先前的通缉令。

“哇，这个人是‘幸福市场’的考芙曼社长！”

凯洛紧张得整张脸僵硬起来。

“欸，我这里有件非常适合你的工作。”

一听见考芙曼对尤利这么说，凯洛顾不得紧张，跳上前说道：

“尤、尤利是‘勇敢宵星’公会的人，而且我们正要到诺得波里卡去。”

“哎呀，那我们来谈谈生意吧！其实我想拜托你们当船上的保镖。”

另外附送一个礼物。考芙曼笑着说：

“如果能平安到达诺得波里卡，这艘船连同专属驾驶员就是你们的。当然这只是艘破船就是了。”

“咦？真、真的吗！？”

凯洛大吃一惊，视线在码头边的船和考芙曼脸上不停来回，然后用难以置信的表情望向同伴们。这艘船的确旧了一点，但对他们而言却是不可多得的交通工具，虽然担心鱼人的问题，但尤利等人最后欣然接受了这份工作。

§

菲尔提亚号在平静的海面上不断前进。

这艘船的专属驾驶员是一位叫做德永的年轻男子，此人的驾船技术十分高超，这段航程一路平稳，鱼人出没的消息仿佛只是个玩笑。

艾丝缇等人和考芙曼一起来到甲板上，在那里享受海风的吹拂。

“这回真是幸运，看来应该赶得上。”

“是啊，差点就要输给‘海凶之爪’了。”

考芙曼和她的贴身保镖朝彼此点点头。

“‘海凶之爪’啊……”

尤利喃喃地说，考芙曼拨动她的头发。

“他们是专门买卖兵装魔导器的公会。”

她说明道。

“啊，原来如此……”

莉塔正要说话，一阵强烈的冲击突然传来，船身开始剧烈摇晃。

“鱼、鱼人！？”

凯洛紧张地四处张望。

海面忽然激起巨大的波浪，随后一只只怪物陆续跳上甲板，一看之下果然是鱼人。

“尤利，交给你了。”

考芙曼说道，尤利拔出长剑，其他同伴也散开到甲板各处，各自取出武器迎战敌人。

鱼人似乎习惯集体行动，这次来袭的鱼人数量不少。这些鱼人长得像是鲨鱼，但却有手有脚，还能够使用武器。

众人费了一番功夫才在滑溜的甲板上击退所有怪物，躲在暗处目睹整场战斗的考芙曼边拍手便从藏身处走出来。

“不愧是高手，我果然没有看错人。”

她如此称赞尤利等人，眼镜后的眼睛出现安心的神色。

考芙曼表示她还有工作的事要谈，然后便和贴身保镖一起消失在船舱里。

雷文似乎还没喘过气来，肩膀不停上下移动。

“哈哈……‘勇敢宵星’竟然这样虐待大叔，大叔我还有一堆像是找圣核之类的工作得做啊……”

“圣核？那是童话故事里的东西吧？我以前也做过研究，结果理论根本无法证明它的存在。”

莉塔怀疑地说。

艾丝缇正和凯洛还有茱蒂丝一起清理甲板，突然间发现眼前的景物变得白蒙蒙一片，疑惑地抬起头来。

“雾好像变浓了呢。”

茱蒂丝说道，此时雾已经浓到连海和天空都看不见了。

“怎么会突然起雾呢……？”

就在艾丝缇惊疑不定的同时，一道朦胧的黑影出现在雾中，随后菲尔提亚号遭受到比刚刚还要强烈的冲击，看起来像是撞上了什么东西。

“呀啊啊啊！”

莉塔和艾丝缇同时发出尖叫。

菲尔提亚号撞上的东西是一艘古老的船，不但桅杆早已腐朽，甲板上更是一个人影也没有。

“这艘船好像叫……艾西姆号。”

茱蒂丝探出头去读船身上的文字。

这时艾西姆号上的梯子突然降下，接上菲尔提亚号的甲板。

“唔哇，这是在请我们上船吗……”

凯洛的声音在发颤。

“不、不要说蠢话，快让菲尔提亚号出发啦！”

莉塔大叫，但德永却在此时发出惨叫声。

“可是驱动魔导器没有反应！”

到底发生了什么事？艾丝缇等人面面相觑，尤利指着艾西姆号说道：

“问题也许出在……这家伙上。”

“要上去看看吗？好像挺有趣的。”

茱蒂丝一脸充满兴趣的表情走近梯子。

尤利等人让刚从船舱走出的考芙曼和德永留在船上，由他们进入艾西姆号内部一探究竟。

§

船舱内部比想象中还要阴暗，举目所见的物品都陈旧不堪，而且依然没有半个人影。

最深处外的房间挂着“船长室”的牌子，尤利等人走进房里。房内的墙上挂着一面大镜子，此外还摆有书桌跟一个小茶几。

“咿！”

凯洛发出不成声的尖叫，他发现书桌上趴着一具已变成白骨的尸体。

尤利走近小桌子，视线被桌面上摊开的书本吸引，看起来那是一本日记。

“‘艾苏尔历232年，布鲁叶尔月13日’？”

“这是帝国成立之前的历法呢。”

艾丝缇说道，也就是说这个日期距离今天已有一千年以上。

“‘船已在海上漂流四十又五天。水和食物早已断绝，船员们一个个死于饥饿，但我不能就此逝去，我必须将澄明刻晶送到尤姆根……’”

艾丝缇朗读出日记的内容。

“‘只有蕴含驱魔之力的澄明刻晶才能解救那个城市，我把澄明刻晶收在那个红色盒子里，那是尤依芳给我的重要盒子。再不久就能见到她了，到时大家也能得救——’可是这个人最后还是在这里过世了……”

艾丝缇吐出长长一口气。

“澄明刻晶是什么？”

尤利用询问的眼神望向莉塔，她摇摇头说“不知道”。

正仔细观察那具白骨的茱蒂丝说道：

“这人怀里看起来很重要的东西，该不会就是那个红色盒子吧？”

边说边从尸体手中拿起盒子，此人多半直到断气前都把盒子紧紧抱在怀中，拿起的盒子上还挂着一条断手。

“唔哇，茱蒂丝妹妹还真大胆啊。”

接过盒子的雷文吓得直冒冷汗。

“我会被诅咒吗？”

茱蒂丝微笑着用手紧握着盒子上的手骨。

雷文把手放上盒盖，却发现盒子上锁无法打开。众人在房内一阵搜索，却始终找不到盒子的钥匙。

（盒子里一定装着很重要的东西吧……）

想到这里，艾丝缇开口道：

“那个……我想把澄明刻晶送到尤姆根去，能不能把这件事当成公会的工作呢？”

“唉呀？我们的公会又要为那孩子的突发奇想东奔西跑啦？”

茱蒂丝说道，莉塔一听勃然大怒。

“等一下！你讲话能不能好听一点？不然我自己去找总行了吧！”

（莉塔……）

明知自己提出的是任性的要求，莉塔仍愿意站在自己这边，她的体谅让艾丝缇感到非常感激。

“那我也一起去。”

“也算我一份吧。”

凯洛和尤利笑着说。

“谢、谢谢大家。”

众人随后便接到驱动魔导器已经恢复正常的通知。

§

接下来的航程十分顺利，船只不久便到达了诺得波里卡港。

诺得波里卡——别名斗技场都市。美丽的烟火在夜空中飞散，整座城市洋溢着热闹气氛。斗技场由“战士殿堂”公会负责营运，是居民们重要的游憩场所。

“大家辛苦了。”

卸货完毕后，考芙曼依约将菲尔提亚号留给尤利他们，之后便辞别众人离开码头，说是还有工作要处理。

这时一名路过的瘦小男子突然叫道：

“啊，这、这不是考芙曼女士吗，平、平常承蒙您照、照顾了。”

男子边说边毕恭毕敬地鞠躬，下垂的眉毛和随时会滑落的眼睛让他看起来十分文弱。考芙曼亲切地回给他一声招呼，之后便消失在人群之中。

“那是、谁啊……？”

看着那个身穿轻便工作短裤的男子，莉塔好奇地问雷文。

“他是‘遗构之门’的首领拉吉，他的公会专门帮忙帝国魔导士发掘遗迹。”

“啊，之前在阿斯皮欧好像听过这个名字。”

莉塔点点头，原来那身打扮是发掘用的服装。

拉吉再次对考芙曼的背影深深鞠躬，然后便匆匆离去。

“好啦，接下来要做啥？雷文还有工作要做吧？”

听见尤利这么说，雷文从怀中取出一个白色信封，甩了甩信封说道：

“是啊，时候不早了，我去去就回。”

贝琉丝的私人房间就位在斗技场中。

“我们也一起去吧，刚好可以打听飞洛的事。”

雷文显出有点迟疑的表情，但终究没有叫大伙不要跟来。

斗技场是座规模比想象中更大的建筑物。众人穿过夜间照常营业的柜台，往建筑物内部走去，发现有一处地方戒备特别森严，门前站着一名体格壮硕的巨汉。见到尤利六人一狗出现在这里，男子神情讶异地问道：

“你们是谁？主人不见事先没有预约的客人。”

“就算对方是唐·怀特荷斯的使者也一样？”

雷文亮出信封，男子脸色一沉道：

“唐……请、请原谅我的失礼，我叫做纳兹，目前担任这个城市的代理首领，各位有什么事可以由我负责。”

雷文说了声抱歉，摇摇头道：

“唐交代我要把这封信亲手交到贝琉丝先生手上。”

“这样啊……可是贝琉丝大人只在新月的夜晚见客，能否劳驾各位到下一个新月的晚上再过来……”

自称纳兹的男人弯下巨体向众人道歉，茱蒂丝作势仰望天空