虽然这在贵族社会中是稀松平常的事情，但当事人双方的年龄未免差距太大。

莎纳琪亚小姐是一名巫女，实际上却也是一名柔弱的十五岁少女，我们实在不忍心看她成为政治联姻的工具。

受到拉兹帝国的猛攻，贝维克同盟已逐渐面临瓦解，许多国家落入帝国的统治，有的国家甚至背叛贝维克同盟投奔向帝国阵营。受到武力征服的国家暂且不说，但是面临这些有意叛变的国家，迎娶巫女为后不失为是一个提高向心力的好办法，换句话说，就是以圣者亚兰姆古鲁兹的护持为号召。因此渥肯斯肯定不会放过这个大好机会。

我明白了。鲁伯主教的委托，我希农骑士团将奉命唯谨。

您当真愿意接受?

鲁伯激动地站起来，并抓紧理斯的手。

我必将使者平安护送至目的地。此外，亦将守口如瓶，不让渥肯斯王或其他重臣知道。

嗯。万事拜托了。

看见事情已经谈妥，一直安静地听着两人对话的奎丝克莉雅突然向前跨出一步。

理斯公子，是否也能请您听听我的请求?

奎丝克莉雅神官长有何吩咐?

请让小女伊洁尔娜加入您的阵容。

站在奎丝克莉雅后方的伊洁尔娜，这时静静地低下了头。以现实层面来考量，将来的战况若愈发激烈，伤者势必大增，到时候会使用治愈术的修女将是不可缺少的帮手。

对于维利亚教的修女们来说，将己身安危置诸度外、一切以助人为先，这正是她们所信奉的教义。正因如此，从军的修女之中往往会出现许多受害者。

但是奎丝克莉雅口中说的受害，并非由敌军所致的丧生者。同盟军里头聚集了来自各国的士兵，因此依部队的不同，士兵们的性格也有惊人的差异。由于希农骑士团经过理斯及渥德严格的管理，因此人人皆相当遵守规律，然而换成是其它部队，行径有如之前占领沙拉村的恶党一般的士兵亦不在少数。

您们没有向渥肯斯陛下抗议吗?以教团的名义正式提出抗议的话，相信陛下也不能忽视事态的严重性

双方关系虽然密切，但却非主从关系。身为同盟军的管理者，国王应该会负起责任来处理才对。

不过奎丝克莉雅也只能摇摇头。

找不到当事者、已经执行处分、尚在调查中，从对方口中得到的回覆都是这些毫无意义的话语。

实际上的处罚，并非将犯人带往鲁伯或是奎丝克莉雅的面前审判。对方并不适用这类具体的准则来规范，而仅仅只是口头上的敷衍而已。

知道这种情形之后，理斯忍不住愤怒了起来。

知道这种情形，我却只顾着保护女儿的安全，就算您要说我是愚昧、肤浅的女人也不为过。但是，请您务必

奎丝克莉雅深深地一鞠躬，肩膀微微地颤抖着。

我能理解您的苦心，事实上我军也正缺使用治愈术的人才。

这时奎丝克莉雅的表情才梢梢平静了下来，然而站在她身后的伊洁尔娜，反而露出了难过的表情。

发生什么事了吗?

被理斯这么试探性的一问，伊洁尔娜连忙摇头，她在想什么马上就被看穿了。其他修女的状况尚未改善之时，她多少会对自己苟且偷安地托身于希农骑士团一事感到排斥吧。

伊洁尔娜修女，你讨厌加入我们吗?

不、怎么会，我并没有那样想。

那应该就是在顾虑其他队友罗?

她的答覆是一阵沉默，但这却是理斯所期待的答覆。

希望你别搞错了。就算你是奎丝克莉雅大人的女儿，我也不会特别把你当作客人来看待。

伊洁尔娜感到一阵意外，突然抬了起头。

本骑士团目前确实尚未从事重大的任务，但往后在战争中势必会扮演相当重要的角色，你并没有因此跟随到比较安全的部队。我军除了士兵的纪律严格以外，比起其他部队，还会寄身于更加危险的战场。再一次重申，我们并不是你的避风港，而是为了将来能在更加激烈的战场上奋战到底，因此才需要你的力量来帮助我们。

目前希农骑士团中并没有会操纵魔法的人。魔法是古代拉兹贝利亚敌国的遗产，但在拉兹贝利亚人当中，也只有少数神官能够操纵这股力量，维利亚教团主要以治愈型魔法与战斗辅助型魔法著称，在较大型的部队中通常都会安排一至二名修女或神官随行。

需要我的帮助?

或许是还没会意过来，伊洁尔娜的脸上写满了疑问。

奎丝克莉雅大人，您没意见吧?

奎丝克莉雅的表情已由一名母亲转变为一位神官。带着充满威严的面容，她深深地点了点头。

当然没意见。一旦上了战场是生是死全都交由女神定夺。我则是会像对待其他修女一样，为她向维利亚女神祈求能够平安归来，仅此而已。

理斯听了这句话，随即将视线转向伊洁尔娜。

忌下如何?

伊洁尔娜的表情似乎相当紧绷。

好的，我会尽力而为。

于是，希农骑士团便加入了一名会使用治愈术的重要生力军。

j斗

德米亚斯森林位于纳尔维亚南方、与波尔尼亚之间的国境交界处。周围群山峭立，所见之处皆是苍郁的森林。只要想到这片森林的深处住着维利亚教的巫女，理斯便下意识地紧张了起来。

临别之际，鲁伯留下了一句尽管是件棘手的任务，但仍万事拜托了。

起初，理斯还未能确切地体会这句话背后的涵义，直到抵达巫女神殿所在的德米亚斯森林时，他才开始有所体会。

我们必须趁早将巫女阁下迎接回去才行，您应该知道吧，理斯公子?待会我们就走距离神殿最近的、沿着湖畔的捷径吧。

说出这句话的人，正是高阶神官奥贝尔。他拥有一脸神职者特有的福相，是位正值暮年的神官。也许是感受到这次任务的重要性，从他脸上的表情可以窥见一丝紧张的气氛。

这可不成，那条路离盗贼的势力范围太近了。我们应该避开危险，选择贯穿南边森林的路才是明智之举。

提出异议的是另一位高阶神官沙哈林。他蓄有一头向后梳理的白色长发，以及嘴边和下巴那多到足以遮住半张脸的胡须，他的眼神中倒映着与贤者相符的知性光芒。

少说蠢话！我们必须分秒必争地前往巫女阁下的身边啊！怎么能因为一点小小的危险而却步！

奥贝尔反驳了沙哈林的说法，被当傻瓜要的沙哈林当然咽不下这口气。

你才蠢！如果真的为巫女阁下着想，就应该以确实到达目的地为优先考量，难道你不懂吗?一味贪求赶路只会让敌人有机可乘，到时如果被全灭，不就赔了夫人又折兵。为什么连这么简单的道理你都不懂！

这下子场面充满了一触即发的紧张感。无奈理斯和渥德身处护卫而非监督的立场，为了阻止这场幼稚的口舌之争，劝言虽全都冲上了喉咙，却又被理性克制了下来。

好了好了，你们光是这样吵也没办法解决事情。

最后说话的这位是第三位高阶神官葛林，他刚好帮理斯他们说出了心中的话。

不如这样，咱们选一条既安全、距离又适中的北方溪谷来走吧

我看你是想拿自己的意见作主吧！

刚才互相仇视的两人，竟然如此异口同声。

这三位在维利亚教团中，都是拥有相当资历的高阶神官。问题就出在这里，这三个人的功绩几乎并驾齐驱，而且除了功绩之外，年龄、经历、弟子人数统统都是互不逊色，最伤脑筋的是，这三位都要求让自己担任这次迎接维利亚巫女的使者。

迎接维利亚巫女的使者并非任何人都有能力担纲，虽然使者只是一个名目，但能够陪伴在身为维利亚教团教主的巫女身旁，就是无上的光荣。由于这三个人都想提高自己在教团内的地位，因此争相在这次的任务中掌握主导权。

在希农骑士团与佣兵所组成的为数百人以上的部队守护下，这三位身为维利亚教团表率的高阶神官之间的丑陋对骂，一路上越演越烈。

够了，我自己行动！

终于露出狐狸尾巴了！你果然想要抢先我们一步！

听见奥贝尔武断的意见，沙哈林急着用言语猛烈炮轰。

什么，你也这样想?奥贝尔，连你也是吧！

葛林也凑上了一脚。

你那是什么话！我看你才有鬼，一个人假惺惺地巴结逢迎理斯公子！

被奥贝尔这么一说，三人不约而同地把目光转向理斯身上。正当理斯在困扰着该如何应对的同时，奥贝尔终于迳自开始行动。

哼哼，你们慢慢蘑菇去吧，我一定要最先抵达！

奥贝尔前脚才走出去，葛林便丢下一句这怎么成后，独自往北边出发。

你们这些家伙，统统让盗贼抓走算了！

留下这么一句完全不符合高阶神官形象的气话，最后连沙哈林也自顾自地走向南边的森林。

理斯公子

渥德用一脸疲惫的表情等待理斯下令。

没办法。还好对方是盗贼的水准，虽然分散战力会比较辛苦，但应该不成问题。我和克莉丝带队前去护卫奥贝尔；你和阿德尔、雷恩两人带队前往北方溪谷；南边就交给西罗克和艾伯特的小队来负责。

遵命。看来这次棘手的不是敌人，而是我方的这些大牌。

看见渥德的苦笑，理斯心中也感同身受。

5

理斯率领的小队通过了湖泊北侧，笔直地朝神殿方向迈进，根据情报指出，曾有人目击盗贼使用过这条道路，因此估计路上可能藏有盗贼团的秘密基地。然而实际上却四下无人，只有湖面上吹来的阵阵凉风以及那份寂静的感受，长靴踏在土地上的声音显得格外响亮。由于这次奥贝尔等人以徒步为主，除了少数士兵外，其余皆下马步行。

别说是盗贼团，就连半个人影都没有。所谓神殿周围情况危急，也许是鲁伯杞人忧天。不过没事总比有事好，但相对的，理斯一路上只得被迫听着奥贝尔发牢骚。

所以我说，那些家伙就是嫉妒我才华洋溢，所以才拚命想拖累我。

如果理斯没记错，这句话算一算应该已经是第五次出现了。

每次只要我稍微立了点功，那些家伙就会扬起眼角紧跟在我屁股后面。以前拚命努力想追上我的时候还算好，尽管他们努力的方式有点糟糕，可是这些家伙发现再怎么努力也追不上我，竟然就开始扯我的后腿！我尽管天纵英明，但是让这两个家伙联手陷害起来，一时也束手无策。最后居然演变成局外人给我跟他们两人同等的评价。希望你能够了解我的辛苦啊，理斯公子。

已经不只是讽刺的程度，但若是要代替奥贝尔重述一遍刚才的往事，理斯绝对有把握能编得比他更真实。

维利亚教团如果不重用我这种优秀人才的话，未来可能喔喔，前面好像有小屋。今晚就在那里歇息吧。

这回总算不必再听他滔滔不绝的牢骚了。回过神来时，太阳也已渐渐西沉。

这栋小屋呈现着一副快要塌的难看模样。应该是以往在湖上捕鱼的渔夫们使用的小屋吧。原本已经对露宿野外有所觉悟了，然而湖面上吹来的风却是那么地寒冷，想必入夜之后会更加寒冷吧。先不论理斯等人，但对于奥贝尔以及身为女性的克莉丝来说，总是需要一处可以遮蔽夜风的地方。此外，这个小队上还有同行的伊洁尔娜。

明白了。虽然还有点早，但今晚就在该处过夜吧。

嗯。沙哈林和葛林这两个家伙都在绕远路。咱们这边虽然比较悠哉，但还是不会让他们趁机追上的，哈哈哈哈！

理斯倒不是因为替其他小队担心，而是觉得反驳他是件很累的事，所以干脆什么都不说。

公子，毫无警戒下贸然进入恐怕有点危险，请让属下先行侦察。

克莉丝凑近理斯的耳边悄悄地说。

言之有理。拜托你了。

遵命。

理斯留住奥贝尔，让克莉丝带领若干名骑士先行前去小屋侦察。随后只见小屋中走出一名瘦小男子，和克莉丝互相交谈了两三句，克莉丝指了指这边，正在和他解释什么似的。

理斯公子，方才已向屋主租赁房间，但只够供奥贝尔大人和其他两到三人使用。

回来之后，克莉丝做了简单的说明。

看来小屋果然是属于那位捕鱼维生的瘦弱渔夫之物。克莉丝将巫女之事保密，仅以护送祭司的任务为由向屋主借宿，派遣使者迎接巫女这项由鲁伯所委托的任务，事实上只有直属部下知道详情。并非理斯不信任自己的部下，而是为了让巫女迁往纳尔维亚后仍能安全生活，因此必须避免让渥肯斯发现。特别是尽量别让佣兵知道太多，这是渥德做出的结论。因此这次的任务，名目上仅是护送几位必须前往巫女神殿参拜的高阶神官。

理斯公子，请您以护卫的身份和伊洁尔娜修女、奥贝尔大人一同留宿旅馆内吧。

不了，我只要露宿就行了。护卫奥贝尔大人的工作就交给你了。有你在一起，伊洁尔娜修女应该也比较安心吧。

听到理斯这么说，克莉丝那漂亮的眉毛马上揪在一起。

因为我是女人，所以您才这么说的吗?

克莉丝平日就似乎非常在意自己的女性身份。虽然这次并未一同前来纳尔维亚，但希农骑士团当中确实也有女性骑士。平日的克莉丝，往往喜欢在训练中和男性骑士互相竞争，一旦失败就会比男人还要气馁。虽然她平时是位相当温柔的女孩，但只要论及男女优劣之分，就会看见她莫名地拚命，一脸不想输的样子。

或者说，或许就是她秀丽的姿色让她更加钻牛角尖，因为现任的骑士团员中，有不少男性想讨好她。就是那些追求者露骨又肤浅的赞赏，让克莉丝演变成目前这种心态，这种决心不靠外貌而以实力来搏取认同的坚定决心。

我是一名弓箭手，遮蔽物太多的场所会让我行动不便。

克莉丝的说法也是合情合理。而且不管如何砌词掩饰，理斯自己确实也是有把克莉丝当成女性予以优待的心态。

更何况身为骑士，让主君

再这样下去势必要让克莉丝露宿野外，理斯索性豁出去了。

我知道了。我也和你一起住进去吧。

丁是，遵命。

克莉丝也只有悻悻然地告退了。

6

菲所在的队伍，是和维利亚教团的沙哈林高阶神官随行的南方路线。

关于分配队伍的方式，希农骑士团的军师至少做了最起码的调度。尽管只是以分开行动前的情报为依据，朝北方溪谷前进的部队便以骑兵为中心组成，中央路线的骑兵似乎都下马配合奥贝尔步行，然而北方路线的士兵却没有下马配合徒步的葛林，因为北边的视野比较辽阔，如果有敌人突然出现，骑在马上可以较快应变。

接着是菲所在的南方路线。指挥者是希农骑士团的正式团员，但小队主力却是佣兵部队，原因在于佣兵队上多为轻装的士兵。由于南边必须穿越深邃的林区，一旦遭遇战斗，比起骑兵或是骑士，像菲这种轻装剑士较能行动自如，此外还能灵活运用遮蔽物来应战。

尽管这三队的分配方式是临时决定的，倒是部分得恰到好处，唯一的小问题，就出在南进小队中刚好分派了同为佣兵的女骑士露薇。

被席妮嘲笑的事，你还记在心上啊?

露薇从刚刚就一直在偷瞄这边。讨伐尼姆山山贼的时候，她曾为了让希农骑士团致胜而提出伏兵战术，然后却被常常与菲搭档工作、名叫席妮的少女讥笑。

看来你好像非常讨厌她呢。

菲一把视线栘往露薇，她就像被反弹似地马上将眼神转开。

森林中弥漫着潮湿的空气，微风摇曳着树梢。晴朗的天空洒下和煦的阳光，树叶因此鲜绿分明，和布满青苔的地面相互辉映。

一切是这么的宁静，依照沙哈林的说法，这一带会遇上盗贼的可能性相当低，而这位沙哈林主教，从刚才就一直在发没有意义的牢骚。

但是要菲来说的话，这一切安静得有点异常。

在前方似乎有什么东西在。

菲将意识集中在收在鞘中的配剑剑柄，做好随时可能拔剑的准备。

7

葛林一行人正处于北方溪谷中途，在一座荒废的神殿中稍事休息。当然，这并非巫女的神殿。这座神殿似乎已经废弃许久，而且由内部看来，并非提供神官修行的场所，而只是单纯用来参拜的神殿。

尽管葛林不