原告连楚楚及其侍女碧月在牢里呆了两夜一天,十分憔悴,主仆反目成仇后,碧月不再搀扶连楚楚,满怀怨恨地保持距离;与之相比,被告四个年轻书生状态好些,容瑫等候开堂,不时与同窗小声交谈。
主审官依旧是刘肃,他面沉如水,率部下带领刑部仵作与督官前往位于衙门后院的停尸房。
“还望刘大人谅解,我们也是奉命行事。”刑部督官巫本超歉意道。
刘肃客套疏离说:“巫大人秉公监督,我当然理解,咱们都是为朝廷做事,但求竭尽全力,无愧于浩荡皇恩。”
另一名督官石双柯义正词严道:“仵作的结论将直接指向凶手,让我们的仵作重新验尸,看是否一致,稳妥判决,以尽快了结此案。”
“稳妥判决?”刘肃淡笑,意味深长地说:
“窃以为,公正判决就是最稳妥的。”
“那是。”石双柯讪讪附和,脸皮发烫。他眼珠子一转,问:“听说,被告乃新科状元的弟弟?”
“堂弟。”
“哦~”
“此案其实并不复杂。”刘肃背后有强大靠山,无所畏惧,他一板一眼地介绍:“虽然被告四人和死者生前发生了冲突,但起因是死者无理争夺面馆座位并命令家仆殴打被告,许多人亲眼目睹,这点无可争议。此外,原告连楚楚的两名侍女、寻芳楼的鸨母,俱已招供,死者确属过量饮用烈性春酒助房事之兴而猝然身亡。”
石双柯收了周家的好处,不敢不尽心,他坚持认为:“话虽如此,且等重新验尸后再开堂审问吧,人命关天,绝不能放过真凶。”
巫本超昂首挺胸,迈着方步,慢条斯理道:“石老弟,咱们只是从旁监督,具体如何,让仵作们查验,今儿一共六名仵作,皆为经验丰富的老手,必能确定真正死因。”他格外把“真正”二字咬了重音。
石双柯赔笑不语,瞥视左右同伴,暗暗叫苦。
足足一个时辰后,再度开堂。
周府管家屏息凝神,探头,睁大眼睛望着主审官:
“啪”一声,刘肃威严大喝:“开堂!原告被告跪下受审。”
容瑫等人依言下跪。
刘肃明确宣布:“经刑部两名仵作再度验尸,判定死者周明宏的死因为房事猝死,俗称马上风,确凿无误。”
完了……
周府管家张口结舌,极度意外,沮丧失望。
容瑫四人则瞬间狂喜,抱成一团喜极泛泪,由衷感激背后努力奔走的亲友们。
“太好了!”容开济松了口气,容正清也放心大半,骂道:“经此教训,看他们以后还敢不敢冲动!”
容佑棠唏嘘宽慰:“您放心吧,瑫弟吓得不敢吱声,定会吸取教训的。”
审讯持续到午时,刘肃和几名同僚商议良久,最后宣判:“根据仵作验尸结论、所有物证人证指认,经本官和刑部同僚一同审讯,周明宏之死与被告四人无关,与原告及其侍女有关,但并非蓄意谋杀,属误杀……”