众下人忙不迭地躬身散去。

周明杰见下人回避后，才压低声音问：“娘，当年我和父亲外出巡郊县了，不大知情，您实话告诉我：杜婉儿究竟是不是难产一尸两命的？为何死而复生了？”

杨若芳心烦意乱，十指绞紧，避重就轻道：“她轻浮不知羞耻，勾引宏儿大了肚子，妄想母凭子贵。呸，麻雀也想攀高枝！分娩本就是过鬼门关，我那阵子忙得很，没理睬她，谁、谁知道她会难产诈死呢？”

周明杰的心渐渐往下坠，他深知母亲行事作风，沉声质问：“杜家敢入京、能让衙门开堂，就说明状子上列出了相应证据。娘，自古小人难缠，事已至此，你还瞒着？叫我怎么帮忙？”

杨若芳低头许久，半晌才深吸了口气，无奈道：“走，进去说。”

“事不宜迟，快！”周明杰打起精神，搀扶母亲回府密谈。若非周家一体、一毁俱毁，他真不想再给四处惹是生非的胞弟收拾烂摊子了！

此时

护城司衙门大开，公堂前乌泱泱一大片好事百姓，拥挤不堪。

群情激动，围观百姓议论纷纷，指指点点。

“唔！唔唔唔！”周明宏拼命挣扎，他浑身上下只穿一条难以蔽体的短衬裤，袒露白花花一身浮肉，堵着嘴，五花大绑，被几个衙役按跪，颜面扫地，恨不得立刻消失。

“公子，您别急，已派人回府报信了！”

“大人和夫人很快就会赶来！”周家最先赶到的小厮们七嘴八舌，争相劝慰。

堂上端坐的，是兵部尚书兼护城司府尹高鑫。

高鑫已被彻底激怒，他重拍惊堂木，喝令：“本官在此，岂容你等仗势欺人！无论清白还是有罪，只要依律状告，双方就必须当堂对峙，审讯清楚后官府才能断案，这是朝廷定下的规矩！周明宏，别说你嫖宿青楼了，就算躲到平南侯府，衙门也有权传唤问话！你不过一介白丁，无任何官职功名傍身，公堂见官就该下跪，你非但不跪，还口出狂言，藐视辱骂朝廷命官？！”

“大人息怒，都怪下官处理不当，致使被告猖狂。”府丞刘肃在旁侍立，好言劝慰上司不休。此案本是他在审，高鑫因公务到护城司一趟，恰巧撞见周明宏辱骂朝廷命官的场面，当即大怒，喝令将被告堵嘴绑了、按跪受审。

此时此刻

容佑棠正兴致勃勃欣赏自己的“大作”。

他伪装成中年客商，坐在护城司侧面饭馆的二楼，要了个雅间，几盘下酒菜、几碟干果，一壶烫好的米酒，悠哉游哉。

周明宏，你也有今天！

容佑棠慢悠悠剥五香榛子，嘎嘣吃掉，饮一小口酒，神清气爽。

窗推开半扇，虽间隔宽阔甬道，但足以看清护城司前人潮涌动的热闹景况。

——稍微带些桃色的案件，总能引发坊间百姓高度关注。

片刻后，雅间门被轻巧推开，闪身进来一人，反手落闩。

“给唐爷请安，赏一杯酒喝吧？渴死我了。”来者嗓音正是弘法寺的那沙弥。

容佑棠紧盯对面护城司，头也没回，抬手推推酒壶，示意自便。