“皇上在等啥消息？”

“皇上是在等僧格林沁的消息，”韩秀峰放下茶杯，接着道：“要是有五六成把握能打赢，皇上早下旨开仗了，可惜没有！”

“僧王出马，连五六成胜算都没有？”

“僧王只是王爷，不是神仙，又不会撒豆成兵。如果不出意外，皇上明后天便能收到僧王的奏报，我甚至知道他在奏报上是怎么说的。”

“他会说什么？”

“炮台未经修好，海防猝难整顿，一切战守机宜，诸形棘手。”看着卓橒将信将疑的样子，韩秀峰又解释道：“僧王身边的通译是皇上命我派去的，僧王到天津之后每次让幕友草拟好折子，几乎都会请长芦盐运使崇厚看看，请崇厚帮着斟酌，而崇厚跟我的私交又不错，所以天津那边的消息我比老兄您要灵通一些。”

“如此说来，抚局已定！”

“如果真要是能忍痛屈从，我倒没什么好担心的。毕竟现在虽吃点亏，受些委屈，但只要能痛定思痛，卧薪尝胆个十年八年，早晚能一洗今日之人辱，正所谓君子报仇十年不晚。可现在的情形老兄是知道的，皇上不甘心，朝堂上的诸公一样不会甘心。”

“此话怎讲？”

“要是不出意外，皇上最终会在和约上御批，先把已攻占大沽口两岸炮台的洋兵哄走，但和约上的那些条款，十有八九不会当真。正如殷兆镛所说，能苟安一日算一日。”

“志行，你是担心洋人不相信皇上，担心洋人不会轻易退兵？”

“我是既担心洋人不相信皇上，更担心洋人就算信了，发现又一次被骗，恼羞成怒，会去而复返。”看着卓橒若有所思的样子，韩秀峰接着道：“木云兄，您有没有发现自道光二十年以来，洋人要么不起衅，可一旦起衅，就会一次比一次厉害。四年前来了四五条炮船，四五百兵；这次来了大小五六十号炮舰兵船，五六千兵。要是他们发现被骗再来，您觉会来多少炮舰兵船，又会来多少兵？”

“你是说这么下去不是办法！”

“喝酒要有酒品，赌钱要有赌品，既然上了桌摸了牌，不管这牌是自个儿摸的，还是别人塞你手上的，既然输了就得愿赌服输。大不了输完之后苦练赌技，将来再赢回来。可现在的情形是愿赌不服输，而愿赌不服输的结果只会输的更惨。”

卓橒反应过来，沉默了好一会儿才摇头道：“皇上不能输，廷臣们更不会让皇上愿赌服输。”

“所以说这事很棘手，这次是大沽口，下次指不定是啥地方呢。木云兄，您是明白人，以我之见该早做打算。”

“谢老弟提点，这趟真没白来。”

“木云兄无需客气，要晓得咱们是同乡。”

……

夜深了，卓橒不想耽误韩秀峰歇息，又聊了几句便将韩秀峰和任禾送出门。

韩秀峰和卓橒刚才的那番话，让任禾暗暗心惊，刚走出几步，就忍不住拱手问：“大人，您提醒卓大人早做准备，那咱们呢？”

“咱们不是正在做吗？”韩秀峰停住脚步，遥望着校场方向道：“真要是走到那一步，我会找个由头打发你和千里他们先走，顺便帮我把钰儿带走。”

“那您呢？”

“行之，我跟你不一样，我韩秀峰受恩深重，不能就这么扔下皇上一走了之。所以不管形势有多凶险，我都不能一走了之，而且要想方设法保皇上周全。”