幺妹儿忍不住道：“哥，听二爷说有个要出京做道台的大人，差家人送来了一百两银票。二爷让我把银票交给嫂子了，禀帖在二爷那儿。二爷说有五十两是啥子别敬，还有五十两是啥子炭敬，反正全是那位大人孝敬您的，这人情不用还。”

韩秀峰没想到刚做上“小军机”就有人送别敬、炭敬，更没想到那个都不晓得姓啥叫啥的道台要么不出手，一出手就是各五十两。这可不是给一般“小军机”的别敬、炭敬，而是按领班军机章京规格送的。

正暗想人家是不是因为从“额外行走”上看出了不一般，所以才跟那些“小军机”区别对待，小山东匆匆跑了进来，呈上一份拜帖。

韩秀峰接过打开看了看，低声道：“有请，请庆贤老爷去听雨轩稍坐，我待会儿便到。”

“四爷，听雨轩在哪儿？”小山东糊涂了。

“就是……就是前头院儿里西边的那个花厅。”

“晓得了，小的这就去请。”

聘请了位才高八斗的幕友，整个宅院都变得文气了，尤其第二进的那十几间屋，现在都有了雅致的名字。想到费二爷不但大赞，甚至打算找木匠制几块牌匾挂上，韩秀峰不禁笑了笑，就这么快步来到位于第二进东侧的“日照阁”，掀开帘子，找到了这一切的始作俑者王乃增。

王乃增放下正在研读的《海国图志》，起身问：“东翁，您回来了。”

”刚回来，”韩秀峰顾不上客套，反带上房门，一边招呼他坐，一边说起耆英家的事，说完之后苦笑着道：“庆贤来了，我让小山东带他去对面听雨轩。”

王乃增没想到竟会有这样的事，沉思了片刻喃喃地说：“先是收拾老子给儿子看，现在又要收拾儿子给老子瞧，皇上这是不想让耆英死那么痛快！”

“伴君如伴虎啊，谁要是被咱们这位皇上记恨上，真会生不如死。”想到耆英一家老小现而今过得那朝不保夕的日子，韩秀峰油然而生起股兔死狐悲之感。

“所以就像肃顺所说，您绝不能心软，绝不能跟庆贤少要。”

“这我晓得，可据我所知朝中同情耆英的文武大臣不少，同情耆英的王公更多，我真要是跟庆贤狮子大开口……”说到这里，韩秀峰话锋一转：“相比翰詹科道的那些个看我眼红的清流，那些同情耆英的文武大臣和王公勋贵才让人担心。”

“东翁，事已至此您还有回头路吗？”王乃增反问了一句，摸着下巴道：“庆贤要是聪明人，应该不会乱说。因为他要是乱说，不只是得罪东翁您，也是得罪皇上，我估摸着他应该不敢跟他爹那样犯糊涂。”

“那你觉得跟他要多少合适？”

“这得看他有多大家底儿，他爹和他祖父两代丞相，十万八万两应该拿得出来，不过还是得先摸摸他家究竟有多少家底儿好。要把他家能掏的银子全掏出来，同时得给他一家老小留条活路，要让他家今后十年八年不用为生计发愁。”

“他家究竟有多少银子我哪儿晓得，这家底咋摸。”

“让他自个儿说，他心里应该有数，”王乃增想了想，又说道：“东翁，乃增以为‘厚谊堂’这边一年有一万两足够了，可以先要三年的。庆贤真要是能捧出十万八万两，那您就留三万两，剩下的悄悄给皇上送去。”

“肃顺那边呢？”

“肃顺那边不用送，一是在皇上看来您不但为官清廉，而且不擅钻营攀附。要是跟别人办这种差事一样给肃顺送，再传到皇上耳里那就麻烦了；二来据我所知肃顺并不缺银子，并且他对您又比较了解，您不送他只会觉得您不大会做官，顶多一时不快，但一定不会因此记恨您。”

“那就这么办，我先去跟庆贤聊聊。”

想到肃顺那官声，王乃增提醒道：“四爷，您是得皇上召见、被皇上委以重任在先，结识肃顺大人在后。乃增以为今后无论遇上什么事，您都得先揣摩揣摩皇上是怎么想的，然后再想想肃顺大人会怎么想怎么看。”

“谢云清兄提醒，秀峰受教了。”韩秀峰真有听君一席话胜读十年书之感，由衷地起身致谢。