赵作义点点头，道：“说起来，秦昆怎么会失踪，承谦不是派了人去了吗，为何失手。”

这一点严安也不知道，反问道：“我几日未出西苑，宋九歌近日有什么动静？”赵作义回道，“前些日子一直在家中，这两日没留意，或许还在家中，陷在温柔乡吧。”

“老大人！”洪先生匆匆而来，站在书房外，道，“夫人……夫人她旧病复发了，说要见您。”

严安腾的一下站起来，朝赵作义和彭尚元匆忙打了招呼，便随着洪先生回了严府，等他到家时院子里已经是哭声一片，严安拨开下人进了房里，就瞧见强撑了一年的严夫人已经毫无生气了。

他眼前一黑就晕了过去。

严府一阵忙活，严安睁开了眼睛，洪先生守在他身边，严安问道：“夫人的后世都安排好了？”

“是！”洪先生颔首，问道，“夫人的遗体，是要送回山东还是……”严家的小公子年纪还小，能扶灵回去的也只有严志纲。

严安满面苦涩叹气道：“他身陷囹圄如何扶灵。”说完，他忽然想起什么来，扶着洪先生就坐了起来，道，“走，陪老夫去西苑！”

洪先生立刻就明白过来，严安这是要打苦情牌救严志纲。

幼清听到严夫人去世的消息，她立刻一惊，蹙眉望着江淮问道：“严阁老呢，是不是去宫里了？”

江淮点点头

无良毒妃。

“那你快起去找夏阁老，提醒他一声，严阁老恐怕要打苦情牌，让圣上应允严志纲扶灵回乡，若是让严志纲脱困，他肯定不会坐以待毙的。”幼清说着想了想，又补充道，“再和薛大人说一声。”

江淮闻言一怔，立刻意识到幼清说的有道理，他点头应是飞快而去。

等严安进万寿宫时，还不等他说几句话，夏堰和单超就结伴而来，夏堰禀道：“圣上，严夫人与今日离世，她一生为严阁老生儿育女照顾家眷，是个难能可贵的贤良女子，妇德言工堪称标榜，这样的女子若死后无长子摔丧扶灵实在太过委屈。所以，老臣求圣上让严志纲以戴罪之身履行孝道，扶灵回乡！”

夏堰这是把严安要说的话抢了。

圣上听见便就蹙了眉头，道：“戴罪尽孝，朕记得怀中家中还有次子吧！”

“有。可次子年纪尚幼，难担当此事啊。”夏堰说着觑了眼严安，严安恨的不得了，抱拳和夏堰道，“多谢夏阁老体恤，此耐我的家事，就不劳您费神了。”

夏堰冷笑冷笑，没有说话。

“朕赐严夫人为平阳夫人。”圣上望着严安，道，“也让她死后能受人尊敬，不过严志纲的事你不要求朕，朕意已决，你这个儿子，朕替你收拾！”

严安周身冰冷，一句话都说不出来。

严府吹吹打打的办起了丧事，挺灵七日再由洪先生亲自扶灵回平阳，严安更加全心全意在西苑服侍圣上，便是在办丧事期间，他也不过回来过两次……十月二十三，严府丧事的第六日，严安坐着官轿路过棋盘街，就听到街道上一阵激烈的马蹄声疾驰而来，他心头一跳猛然掀了车帘，就看到一骑飞骑自他轿边掠过，他立刻拍着轿沿对外吩咐道：“快，回去！”

等严安内阁时，奏疏已经在内阁总传开，不但如今夏堰已经手执奏疏去了西苑……

奏疏中道：“秦昆自景隆二十七年升任两淮都转盐运使后，前后七年。自景隆二十七至景隆三十年每年课税分文未少，皆悉数交由朝中，可景隆三十年后，课税逐年递减，且他几次上疏要求增加盐场出盐量，甚至于本年与户部预支一年的盐引，其该教课税始终未空额，此账户部已经落实！”

“秦昆甚至印发盐引，私自售卖，致使两淮盐业市场乱象横生，供求不平，才屡发事端争执，此数罪皆证据确凿，无一捏造谤诬之处！”

“奸贼不除，难平民愤！”

至此，严安才知道宋弈人已在扬州。

景隆三十四年十月二十六，应天巡抚带兵剿灭漕帮，活捉了漕帮的各堂口当家人。同日圣上下令将秦昆等一干两淮盐运使司官员押解进京受审，隔日，将户部尚书彭尚元革职查办入大理寺受审，次日夏堰领南直隶官员直指严安，赵作义，刘同等人与秦昆坑瀣一气，狼狈为奸！

更有御史弹劾严安“十罪五奸”之罪，称外贼有俺答，内贼有严安，此贼不除社稷难盛，民心难定，官心不稳。此贼除之重则置以专权重罪，以正国法；轻则谕以致仕归家，以全国体！

圣上并未对弹劾严安的奏疏立刻执行，却将赵作义革职查办，与彭尚元一起落狱入大理寺！

景隆三十四年十月二十八，崔冲自扬州写奏疏告发严志纲买凶杀人一折直入西苑，其后，山东平阳县令告严安父子霸占乡田，气压鱼肉乡邻，更修的严府府邸宛若宝殿一般，占地数倾，其内部更是富丽堂皇，奢侈靡丽

和珅是个妻管严！

隔日圣上以无凭无据驳斥了奏疏，只令严其回府闭门思过，还乡邻田产，平阳严府充公没收，至于盐业案并无证据指严安与秦昆同流合污，不予处置，严安宛若死里逃生一般出了西苑，洪先生却在外等他，急急的道：“那些江湖盲流非要老爷您每人出十万盐引才肯散去，否则就上顺天府衙告您，怎么办！”

“他们要盐引又何用。”严安蹙眉道，“给每人五千两，若不要老夫就以山匪的罪名，将他们悉数剿杀！”

洪先生叹道：“他们知道当下的境况，还扬言您已经是暮年，不定哪天就……所以，这盐引必须要给，不给他们就闹事，最多拼个你死我活！”

“也好。”严安沉声道，“此事大局不可逆，老夫这一役能与承谦保住性命就已是祖宗保佑。留着这些身外之物，将来只会罪加一等，不如分了，出了老夫的手，就与老夫无关。此事你去办，每人十万盐引，让他们拿了之后立刻走人！”

洪先生应是，匆匆去办此事，却不曾想到，他刚去了盐引发给那些江湖盲流，便有大批锦衣卫冲了进来，将一干人等悉数围住，抓入锦衣卫受训。

严安得知后浑身冰冷，拉着幼子道：“你速速与奶娘离开京城，只要不会平阳去哪里都成，越远越好！”

当日，圣上将严安招入西苑，其后在大理寺判决奏疏上准批。

严安之子严志纲，斩立决。

一时间京城百姓轰动，人人奔走相告，薛思琴抱着豪哥来找幼清，高兴的道：“你听说了没有，圣上批了严志纲明天在菜市口斩首，由单大人和父亲监斩。”

“听说了。”幼清笑着点了点头，薛思琴却是叹着气道，“不过严安却还好好的待在内阁，圣上对他的包庇已到盲目的地步，根本不分好赖，实在是太气人了。”

幼清却不这么想，她笑道：“严阁老随圣上十几年，圣上护他是早就知道的事，若是以前约莫连严志纲都不会定罪，可如今他却判了严志纲死罪，可见圣上对严安的容忍已到了极限，只差最后一根稻草！”

薛思琴依旧担忧的道：“你说的是有道理，可这最后一根稻草在哪里，朝中弹劾的奏疏堆成了山，圣上看都不看，这事儿到最后还不知成什么样子。”

“不着急。”幼清冷笑了笑，道，“事情倒了这个地步，只是时间问题！”

薛思琴想了想点了点头，道：“你姐夫说锦衣卫冲进严府别院时，严安的幕僚正在给那些人发放盐引，每人十万盐引，共二十余人，可见严安手中的盐引数量！可惜那洪先生一进锦衣卫就牢中自杀，现在就等那些江湖人的审讯结果出来，到时候严安与两淮盐业案想撇清都不行！”话落一顿，她又道，“你说，彭尚书和赵大人为何还不审讯？”

“在等秦昆到京，应该会几项罪名并在一起。”幼清说完，薛思琴想起什么来，问道，“九歌什么时候回来，他这一走有十来天了吧。”

幼清点点头，也不知宋弈在扬州怎么样，回来了没有！

“太太